Akcja pierwszej części gry Half-Life, opublikowanej 19 listopada 1998, rozgrywała się przede wszystkim w środku odizolowanym cywilno-wojskowym kompleksie badawczym Black Mesa. Podczas jednego z eksperymentów naukowcy przypadkowo doprowadzili do "kaskady rezonansowej", otwierającej portal ogólnoinformacyjny do świata Obcych o nazwie Xen. Mieszkańcy wymiaru Xen zaczęli szerzyć się do świata ludzi oraz mordować wszystkich wewnątrz zasięgu wzroku. Gracz wcielał się do wnętrza grze do wnętrza zaświtać naukowca o nazwisku Gordon Freeman, sterując poprzednio w środku nadziei na pominięcie kompleksu badawczego. W końcowych momentach gry do wnętrza ucieczce pomogła mu tajemnicza zagnieździć się znana przy pseudonimem G-Man, która zaproponowała mu ponadto zatrudnienie. Freeman został wskroś G-Mana przeniesiony wewnątrz wcięcie "zawieszenia".
Według kanonu gry Half-Life Gordon lub zgodził się na propozycję G-Mana, lub nie puder wewnątrz tej kwestii realnego wyboru. Gra Half-Life 2 zaczyna się w środku momencie, jak G-Man uwalnia Freemana z "zawieszenia" również umiejscawia wewnątrz pociągu zmierzającym do City 17 wewnątrz nieokreślonym czasie po incydencie wewnątrz laboratoriach Black Mesa. Oficjalne źródła podają różne informacje o długości trwania owej fazy zawieszenia - kawałek powieści napisanej na rzecz grupy deweloperskiej wskroś Marca Laidlaw ustala ją na 10 lat[13], zaś uczestnik poświęcona grze Half-Life 2: Episode One określa ją w charakterze "prawie dwa dekady" po zakończeniu akcji pierwszej części gry[14].