Gra Half-Life 2 stała się jednym z najlepiej przyjętych wskroś krytyków tytułem również do tej pory przed pozostaje. Gra otrzymała co w żadnym razie 35 odznaczeń Gry Roku, natomiast większość liczących się recenzentów dawała jej oceny mieszczące się do wnętrza przedziale 90-100% maksymalnej punktacji[4]. Gra została umieszczona do wnętrza rankingu gier komputerowych serwisu Metacritic na najwyższej pozycji (poparcie ogółu), zyskując ocenę 96 punktów. Na drugim miejscu uplasowała się pierwsza wymiary Half-Life, też z wynikiem 96 punktów[5]. Czasopismo Maximum PC przyznało grze Half-Life 2 bezprecedensową ocenę 11 punktów w środku zwyczajowo stosowanej skali z maksymalną oceną wynoszącą 10, nazywając równolegle tytuł "najlepszą grą do wnętrza historii".
Niezależne recenzje zachwycały się grą do wnętrza w pewnej mierze równym stopniu. Źródła, takie jako GameSpy[34], The Cincinnati Enquirer[35], czyli The New York Times[36] przyznały grze maksymalne noty, zaś na przypadek CD-Action, PC Gamer również IGN[30] zbliżone do maksymalnych - Half-Life 2 to jeden z czterech tytułów, którym brytyjska model PC Gamer przyznała 96% maksymalnej liczby punktów. Edycja amerykańska przyznała uzysk 98% punktów z trudem dwóm grom, z czego jedną jest Half-Life 2. Jako piąta z gier opisanych na wskroś publikacja Edge otrzymała też uzysk 10/10[37]. Recenzenci wskazywali wprawny silnik graficzny także ręczny zastosowany do wnętrza grze[36], co szło w środku parze z względnie niskimi wymaganiami sprzętowymi[38].
Bardzo mała wartość recenzentów oceniła Half-Life 2 przy 9 punktów w środku dziesięciostopniowej skali. Jedną z takich osób był recenzent ze strony Netjak, dając grze 8,5 punktu[39]. Krytyka dotyczyła przede wszystkim wymagania stawianego wskroś grę - na komputerze musiała istnieć zainstalowana plus uruchomiona usługa Steam - dodatkowo trudnego procesu instalacji[36].